大三巴牌坊，其建筑固宏伟，而其彫刻更精巧。其对宗教之宜传，直教石头去说法。仅就一幅门面石壁，竟能把耶稣会之教义，都发挥无遗，据天主教徒解释。牌坊上之彫刻，有如下之含义：牌坊之顶层，作三角形。顶端有一铜十字架，是天主教徽号。三角形之中心，嵌一铜铸之白鸽，是象征天主教之圣神，有四颗星辰，环绕四周，两傍更有一太阳，一月亮，表示圣神是站在日月星辰三光之中。换言之，圣体有定时通过上帝恩赐而出现云。牌坊之第四层，正中有一尊耶稣基督铜像。边栏刻有菊花，以显示神圣纯洁，此原属日本人之习俗，盖日本人以菊花为最神圣纯洁之物，说日本人建筑牌坊，足征信矣。耶稣像之两傍，各刻有一个耶稣信徒之浮雕。右便是圣保禄，左便是圣彼得。更右傍有绳一条，表示惩罚之意。更左傍有麦一束，像征约瑟和大卫之居。最后之两傍柱身，各刻一东方笑狮，表示其宗教已及于远东云。牌坊之第三层，迺整座牌坊所有雕刻物含义之重要中心。中央为圣母马利亚(Virgin Mary)铜像。周围绕以玫瑰和百合花，以表示纯洁之意。更刻有六个天使，或礼拜，或焚香，或歌颂，所以显示虔敬云。圣母像之两傍，左便刻一生命树，右便刻一喷水泉，此二物均属天主教圣经中所说，伊甸(Eden)乐园中之灵物。离生命树傍，另有一幅浮雕，题有中文“圣母踏龙头”五字，刻有一条七头翼龙，中间之魔首顶上，立一圣母。此迺圣经所传说，昔一女人毁灭魔蛇之事迹，是中世纪时代之神话。七头翼龙之左，又有一幅浮雕，刻着一具骷髅，横卧地上，手执箭矢，傍置镰刀，是象征死神者，故题有中文 “念死者无为罪”。离喷水泉之傍，又有一幅浮雕，刻有一艘古式帆船，上方为一位圣母，此迺表示传教士航海东来，得到圣母保护。又因耶稣会士筹建此圣保禄教堂时，据说日本货船得圣母庇护，平安归澳，曾捐助货值百分之点五巨资，遂得筑成此牌坊，故教会人士谓，此帆船实为不可缺少之雕刻也。在帆船之右，又有一幅浮雕，刻有一只怪兽，被箭刺著，张牙舞爪，备极凶恶，是象征魔鬼者，故亦题有中文“鬼是诱人为恶”等字，两傍尽处，亦刻有东方笑狮。牌坊之第二层，只有四导铜像，及三个窗门，正中之门较大，两傍各刻一棵棕树。左方棕树之傍，其铜像为圣方济各沙勿略(S. Francisco Xavier)，故像下刻有S. FCOX字样。隔窗更左处，其铜像为亚莱萧江沙加(B. Lviz Gonzaga)，故其像下刻有B. LVIS，G等字，右方棕树之傍，其铜像为圣依纳爵罗耀拉(S. lgnácio Loyola)，故其像下刻有S. IGNA字样。隔窗更右处，其铜像为方济各波芝亚(B. Francisco Boria)，故其像下刻有B. FCO. B.等字。该四人者，天主教信徒皆称之为圣人，盖用以代表东来传教之殉难者云。牌坊之最下一层，只有大门三道。各柱傍门侧，均作棱形或长方形之图案。正门楣上，刻有拉丁文圣母二字，表示救世者，愿世之欲得救者皆入其门。两傍之门楣上，所刻耶稣会之简写I.H.S.三个字母，可作拉丁文(In Hac Salus)之减笔，作“借此十字架可以得救”解释云云。兹将澳门评论英文月刊(Macao Review) 之著者佛兰斯士(J. D Francis)所解释牌坊上之石刻意义，翻译如下：“此为一神学之石刻。集合一切圣人，其中以圣母主之。总而言之，其顶层，首先通过圣人工作；次层，是基督化人，代世人受难，牺牲死亡，克伏魔鬼；中层，通过圣母，使人得到恩赐，更由圣母力量而得永生。所以救世，是上帝藉耶稣功德，给人们以灵魂。其下之二层，是通过圣母及诸圣人之功德，而使人们得救”。整座大三巴牌坊之石刻，在宗教家看来，确像一本圣经；在艺术家看来，确属一幅精美图案；在历史家看来，乃一宝贵古迹，其价值诚有不可磨灭者也。关于大三巴牌坊之历史，前人每多不求深究，致附会多端，或视作神秘非常，或说成谎诞不经，以至误妄百出，讹传失实者，兹且举数事，并辩正之：常有阅读历史或澳门纪略等书，见载澳门有天主堂名唐人庙者，辄附会以为唐人庙即三巴寺或疯堂寺。其实皆错，盖唐人庙已在雍正十二年二月二十日，被中国海防同知张汝霖封禁矣。《香山县志》载：“雍正十二年二月张汝霖奉督抚檄，委香山司巡检顾麟，集殷商蔡泰观蔡宝观等，会同县丞顾嵩封唐人庙。”又张汝霖《为封唐人庙事论澳夷檄》云：“…至该夷目呈称，此寺并非唐人建立，称唐人寺迺讹言相沿。不知唐人寺之名县志有载，即通志亦载其名，进呈御览。如以唐人寺为讹传，将志载三巴板樟等寺亦讹言相沿乎？又称本国王令寺宇系重伏乞恩祐等语。夫今之所封乃唐人进教之唐人寺，非尔夷礼拜之夷人寺也。三巴诸寺，以尔夷人奉尔教原不禁止。”观此则足知三巴寺，不在张汝霖所封禁之列，其不是唐人庙也明矣。又有谓牌坊顶之铜鸽和十字架原属金制者，曾被人盗去而易以铜制者代之。殊不知该铜鸽和十字架在初建时，由澳中著名之波加劳铸炮厂，与铸铜像铜钟同时用铜铸成者，详载柏力架著之《著名制炮厂》一书(A Celebrated Cannon Foundry by J. M.Braga，1943.)所传金制是捏造者。至于传说坠道之如何深远诡秘，附会天灾节是火烧大三巴之无稽，前章早已辩明，兹不复赘。总之大三巴被毁，说是由天火所致，未免太玄。禁本谓为逸马伤田，农民报以一炬，则尚属可信。诚如是，则大三巴牌坊，其为早岁之澳门农民运动一纪念碑碑欤！

万历八年（1580年1月16日─1581年2月3日）由于耶稣会天主之母教堂是用稻草搭盖的屋顶，而当时常有华人放火烧房子，故耶稣会副省会长佩德罗•戈麦斯（Pedro Gomes）神父下令给教堂加盖瓦片，并给教堂的地面镶上木板。城市派来了许多奴隶，热火朝天地干起来，工程很快便结束了。Monumenta Historica Japoniae por SCHÜTTE, Josef Franz, S. J. , ed. lit. ; RUIZ-DE-MENDINA, Juan, S. J. in Japoniae Informationes 1549—1654/proposuit Josef Fraz Schütte S. J. , 1975, p. 386. 及Domingos Maurício Gomes dos Santos, Macau, Primeira Universidade Ocidental do Extremo-Oriente, p. 7.

万历三十年（1602年1月23日─1603年2月10日）圣保禄教堂重建奠基，由佩德罗•卡瓦略神父主持。这次重建的奠基石碑至今犹存：Virgini Magnae Marti Civitas Macaensis Libens posuit An. 1602. 意思是：1602年澳门市民为童贞天主圣母所建。圣保禄教堂1602年奠基碑文，转自郭永亮：《澳门香港之早期关系》，第55页。

崇祯十年（1637年1月26日─1638年2月13日）圣保禄教堂正面石壁（俗称大三巴牌坊）建成。该石壁全部以花岗石建造，并以耶稣式的画面展现出时代风格，其装饰手法相当古朴且具有一种协调有序的想像力和象征力，包含有西方巴洛克（Baroque）风格与东方形象技巧相结合的种种成分，从而在外来与原有的结合之中，使葡萄牙、中国及日本的各种风格相互交融。该石壁无塔楼，由三排立柱将整个墙壁以纵列分为三块。中间部分最高，且分为四层，另外两部分分列两旁。四层石柱呈叠式排列，底层为爱奥尼亚（Ionic）式结构，其他为混合式。上部正中哥林多（Corinthian）式柱渐缩成一三角形塔状墙。有一铜柱鸽形物象征圣灵。周围四星环绕。右边为太阳，左边为月亮。石柱完整而与墙壁脱离，仅起装饰作用。下部几幅浮雕和壁龛摆放著塔瓦列斯•布拉嘉（Tavares Braga）设计的铜像，构成石壁装饰的组成部分。整个建筑整体顶部有一方尖物，中间石砌托座上竖有拉丁十字架。圣保禄教堂正面墙壁由三大部分决定了它的整体构成。第三层为圣母玛利亚雕像。她站立在壁龛内，四周被玫瑰和百合花环绕，象征纯洁，六个天使分列两旁对圣母表示无限崇敬。再向两边，左面是生命之树，一条七头龙被踩在圣母脚下，一幅骷髅及一柄剑，象征死亡；右面三个天使身后是生命之泉，一艘迎风破浪的船在海上幸运之神的保护下航行。一个被征服的魔鬼头颅及一个女人身体。正门上方是关于圣母的石刻题字“MATERDEI”，其周围有花环绕。正门第二层及第四层还展示了其他一些雕塑品。如就置于中部壁龛的基督像，周围环以百合花和菊花及其喜爱的器具。第四层是耶稣会的一组圣像。右边是耶稣会的缔造者圣依纳爵（S. Inácio）和圣德波雅（S. Deborjal）；左边是圣沙勿略和圣刘易斯•贡沙加（S. Luís Gonzaga）。嘉尔定（António Francisco Cartim）神父于1644年写的著作中还提到另外两座塑像，即圣彼得和圣保禄（S. Paulo）。这两座雕像可能列入该石壁的最初修建计划，但始终没有付诸实现，仅仅是把他们的姓名刻于第二层两侧方尖形石壁衔接处，这表明当时确有将该圣像纳入石壁装饰的设想。教堂门外是一意大利石砌台阶，宽8. 1米，共68级，以精心雕琢的石条整齐有致地铺设于教堂前地。Maria Regina Valente, Igrejas de Macau, pp. 12—19. 很多学者认为石壁前的石阶为1640年建，然1637年在澳门的芒迪称：“教堂有一个新的美丽的前壁，通过许多台阶可以登上它宽大的斜坡。”（Peter Mundy, The Travels of Peter Mundy in Europe and Asia: 1608—1667, Vol. 3, pp. 162—163）.

巍峨瑰丽，雄冠远东教区之圣保禄教堂和修院，自一八三五年被毁后，耶稣会士既早遭逮捕，故教堂之重建，实再无人代谋矣。留下断垣残瓦，沦作废墟。遂由议事公局于同年四月八日，委派主教之代办人佛郎高神甫(Candido Goncalves Franco)将其辟作坟场，盖其坭墙甚厚，可以挖空内壁，埋棺墙中，一如古代罗马之宗教葬礼。迨至一八三六年五月十四日议事公局再将之交与仁慈堂管理。令凡来葬者，均须纳费以充善款，并指定以五千元另辟贫者墓地。此种办法虽已获得仁慈堂同意，但当时之亚马勒兵头(Ferreira do Amaral)，竟于一八三七年二月九日颁一谕令，着该坟场应按照教会规律，交回教会管理，定于六月一日开始执行。又在一八三八年令将各危墙一律拆矮──至二十五尺高，以保安全。一八四三年海外殖民局曾寻得一记载，兹录述如下： “大三巴遗址利用作坟场办法，将各危墙改矮至一半，各废柱平衡排置，另用砖砌成一小道于其上，直贯全场。教士古墓则开穴墙中，各普通坟则平葬道旁，入路两傍之拱窿则放置骨石。于教堂旧址另筑一小祭坛，以为葬礼前之祭祀处。场内遍植柏树。凡来葬者均须缴税，拨充仁慈堂善款。场外邻近，预留将来扩充余地。石门牌坊则保存无损，俾资后人瞻仰。此种任务，从一八三七年起，交由圣约瑟修院(College of St. Joseph)之上司负责。”云云。自圣保禄教堂和修院遭焚后，当局迺将其残址改作坟场。原来教堂背后之钟楼上，本有大钟两面，迺澳门旧日出名之波加劳造炮厂(Tavares Bocarro's Foundry)所铸者，亦被迁移安置于牌坊之第二层左右两窗框内，作为葬礼鸣报丧钟之用。嗣是该坟场一向被沿用，作为教徒及西人之墓地，直至一八五四年十一月二日才停止安葬。至一八七八年鸦高士子爵(Viscount Pa ç o d’Arcos)来任澳门兵头时，迺下令将前时所葬下各墓，一律迁葬于西洋坟(St. Miguel)内。所有断壁危墙，悉数夷为平地。至是两个古钟，亦失其所在。所遗之教堂残碣及墓碑，或移作邻近房屋建筑墙脚，或用船载往吕宋之马尼刺(Manila)，敷砌古城街边。后来更将牌坊背后之废地，辟成花圃草坪，门口加建铁闸，用以点缀和保护此名胜古迹。迨至近年各处旅客来游日众，澳门工务局遂将该牌坊右侧修院废址(此地曾为贫民巢窟，尝遭火灾多次，后来当局迺将贫民移居台山，尚遗留破屋多间)之破屋拆去，新辟一斜坡马路，以利汽车来往，从此游客称便矣。大三巴牌坊，即为澳门名胜古迹之一，亦为澳门唯一之突出标志。历尽数百烽火风暴，犹安然独存。曾经吸引多少古今名人，几许中西游客，为之兴怀，为之歌咏。在中国诗词方面，前章已略举例。至于西文诗歌，最能哙炙人口者，当推一八五五年香港总督包令约翰 (Sir John Bowring)所写之“荣哉宝架”：(In the Cross of Christ Glory!)—歌，其曲谱又为英国音名家康奇(Ithamar Conkey)所作，称为世界名曲之一，惜其歌词太偏重宗教。三巴古坊，百年残阙，已荒废久矣。岂料当二十世纪初期，还有人想设法重建之者，盖在一九○二年时，澳门公教会中，有一位长老名约瑟黔枚神甫(Rev. Dr. Antonio Jose Gomes)，痛惜梵宇类荒，自愿竭力护法，迺不辞劳苦，百方筹募，终捐得白银一万六千九百多元。在六十年前，澳门工资物价皆极低廉。募得此项巨款，实较重建预算所差无几。于是着手策划，绘备图则，务求尽可能依据原日之圣保禄教堂模样，照样筑回一所。讵知其年高任重，积劳成疾，以致宿愿未偿，身已先死，自后继志乏人。且闻捐得之款，曾由其经手存于银行，现在没人合法提取，致使重建圣保禄教堂之议，终成泡影也。至于圣保禄教堂之本来面目究竟如何？应如何照样重建？此迺必须解决之问题。据闻当教堂尚未被焚前，曾有一位英国著名画家佐治千拿厘(George Chinnery)居留在澳门，后来其遗作多珍藏于英伦及罗马等博物院，或对教堂所绘，有足资参攷者。且在一七二六年还有一荷兰雕刻，曾显示该教堂迺在炮台下方，楼高二层，中有一尖塔，但不甚高云云。整座教堂形式，既可研究得之。但吾人如今面对现实，举头可见牌坊，堂皇宏伟，留心细看雕刻，精致玲珑，其建筑之壮丽，其艺术之奇巧，在在令人称羡，处处足供研究，故再不避愚陋，只就大三巴牌坊之门面所见，分为“艺术建筑之构成”，与“宗教雕刻之表现”。

攷证于今阙禁书，烬余凭吊认僧居。故宫一样今禾黍，壁影斜阳落废墟。大三巴牌坊，为澳门有名古迹。其初本为旧日圣保禄教堂之前门石壁。在明朝末季，吾国人称圣保禄教堂为“三巴寺”。“三”者，为(San)圣字译音，“巴”者，为(Paul)保禄合并译音。又因当时澳门，另有三巴仔教堂，故以“大”字区别之。合称为“大三巴”。后来三巴遭火焚毁，只留得前门石壁，岿然屼立，有如一座牌坊，故人遂称之为“大三巴牌坊”。大三巴牌坊，具有悠久历史，其年代之邃古，建筑之瑰丽，传说之神异，皆足供后世宗教家之景仰，艺术家之赞羡，历史家之研究。所以古今图画，中西典籍，都每有记载。中国古籍中，如《香山县志》、《澳门纪略》以及一些名人笔记等，均常记述之。但惜略而不详，或记其建成之外貌，或述其毁后之残迹。而对其历史内容，成毁原因等，皆少述及。致令后人对忖测臆造，说成神秘。信徒教友，更夸称圣灵。传说谬误，甚至以讹传讹，像煞有介事者。攷其原因，所以致是者，良以当时中葡言语文字之差异，感情又猜忌隔膜，所以无从探讨纪述耳。例如葡人蒙特托朱萨士著之《澳门史(Historico de Macau)》曾载称：“当圣保禄教堂兴建时，四周围以木板，务使外人不能窥见其中建筑情况，致中国人，皆疑葡人有秘密建筑炮台情事”。又如某英文书本，尝详述圣保禄教堂被焚实情，致遭禁售。是以昔日梁哲士先生尝赋《大三巴牌坊怀古》诗云：“攷证于今阙禁书，烬余凭吊认僧居。故宫一样今禾泰，壁影斜阳落废墟。”盖亦有感而作也。吾人苟欲攷察大三巴牌坊。首先要研究圣保禄教堂之历史，盖圣保禄教堂之历史，即大三巴牌坊之历史也。吾人既因中葡语言文字之隔垓，又因猜疑禁忌所阻挠，故对其历史始末，难得其详。如中国古籍中之《香山县志》、《澳门纪略》及《帝京景物略》等，皆只作如下之简略记述：“寺为三巴，在澳东北，依山为之。高数寻，屋侧启门，制狭长。石作雕镂，金碧照耀。上如覆幔，旁绮旒瑰丽，所奉曰天母，名玛利亚，貌如少女，抱一婴儿，曰天主耶稣，衣拜缝制，自顶被体，皆采饰平画，障以琉璃，望之如塑。旁貌三十许人，左手执浑天仪，右叉指，若方论说状。须眉竖者如怒，扬者如喜。耳重轮，鼻隆准，目若瞩，口若声。上有楼，藏诸乐器。有定时台，巨钟覆其下。立飞仙台隅，为击撞形，以机转之，按时发响。僧寮百十区，蕃僧充斥其中”。又古来名人笔记中，所述亦大略如是，最著名者如龚翔麟《珠江奉使记》，其中有云：“其寺曰三巴，高十余丈。于屋侧例启门户。石作彫镂，金碧照耀。寺僧曰法王，以时集男女礼拜。其所奉曰天母，名玛利亚，抱一婴儿，曰天主耶稣。被服珍怪，障以琉璃，望之毛发生动，云汉平帝时人也。寺有风琴，其琴钢弦，弹之以和经颂。并管萧诸乐器，藏机木柜，联以丝绳，轮牙相错，一人转机，则诸音并奏，有定时台，巨钟其下，立飞仙台隅，为击撞形，亦以机转之，按时发响，起子末一声，至午初十二声。复起午末一声，至子初十二声，昼夜循环无爽。前揭圆盘，昼十二辰，俟某时钟动，则蟾蜍移筹指某位。”中国古籍中之地方志书，及名人笔记，其对圣保禄教堂之叙述，大概有如上述，都略而不详，难供历史研究佐证。兹试再将古今诗人墨客，对三巴寺有关之题咏，选录数首于下，俾资欣赏，或作史料研究如何？迹珊诗：“暂别殊方物色新，短衣长帔称文身。相逢十字街头客，尽是三巴寺里 人。箬叶编成夸皀盖，槛舆乘出比朱轮。年来吾道荒凉甚，翻羡侏儒礼拜频。”屈大均诗：“礼拜三巴寺，蕃官是法王。花襔红鬼子，宝鬘白蛮娘。鹦鹉含春思，鲸鲵吐夜光。银钱幺凤买，十字备圆方。”钟凤石诗：“插汉三巴寺，耶稣律自持，占星亦有术，重女却奚为。践土封无外，通商政不私，羁縻原勿绝，他族尔毋滋。”金采香诗：“三巴门内瑞云开，夷妇殷勤礼拜来。席地跌跏忘永日，氲氤人气绕楼台。”丘沧海诗：“天主堂高十字支，筑从新教未行时。嵌空万石玲珑甚，独少流传景教碑。”梁哲士诗：“魏峨可是鲁灵光，屹立千寻賸古坊。劫后红羊伤逝者，当年教祸属强梁。”汪慵叟诗：“乾隆全盛时，禁封唐人庙。畏怀岂无术，所贵树声教。一废不复兴，绿芜黯斜照。堂陊门犹存，雕石弥晃耀。鞾帕迎汉官，故事足凭吊。”以上各诗，都是古雅铿锵，对三巴寺之史实，感怀兴叹备至，但惜事实仍欠详尽，未足供历史参攷。现只得从西文典藉探索，史料较多。故不惴冒味，将三巴寺历史，划作三个时期，研究分述于后。即，筹建时期；建成时期；及毁后时期。