二十世紀八、九十年代是澳門急遽變化的時代，經濟繁榮、回歸將至等等的因素，陸地面積有限的澳門需要更多發展的空間，新建築、新填海計劃都不斷出現，當中對澳門城市景觀影響最明顯的，就是皇朝區和南灣湖區的填海計劃。

澳門半島的東岸的開發，一直較位於西岸的北灣為慢，北灣作為自明代以來澳門最重要的港區，直到清末因為政治和技術因素雙重夾擊之下衰落。二十世紀伊始，葡萄牙帝國先被革命推翻，民國亦取清朝而代之，澳門的歷史也隨之翻過了一頁。經過多年的討論和研究，對二十世紀澳門城市發展有重大影響的新港口計劃，在1920-30年代，填海工程如火如荼地進行。計劃最核心的部分，就是ZAPE（Zona de Aterros do Porto Exterior）新口岸填海區，顧名思義，這就是新港口計劃中，“新港口”所在位置，這個新港口的中文名稱與葡文名稱意思相同，稱為外港，而在半島西岸的既有港區，相對地稱為內港。然而，由於各種原因，新港口計劃很多配套都沒有得到落實，包括鐵路、工業、轉口港等等。三十年代開始，葡澳政府賦予了新口岸區新功能：航空。利用既有的外港起降水上飛機，民用的泛美航空站、軍用的海軍航空中心先後落戶，兩個航空設施都毀於二戰末期的美軍空襲之中。^【1】戰後新口岸尚有在民用水上飛機方面作出嘗試，但成果有限。新口岸不少土地，一如黑沙環馬場一樣，在五十年代起被用作菜田。

南灣的填海區命運，與同期的黑沙環、新口岸比較，可謂雲泥之別。二十年代初，新馬路至南灣全線貫通，新馬路—殷皇子大馬路連結成為澳門城市中心的大動脈，舊區與新區、內港與外港就以此軸線來運轉。二戰結束之後，亞馬喇銅像就不再孤單，澳門很多新地標都出現在這裡，六十年代初的“神主牌”莉娜大廈、六十年代末的”雀籠”葡京酒店，^【2】和七十年代跨過澳氹的“香雞橋”嘉樂庇大橋，^【3】為市民帶來視覺衝擊，也帶來了有趣的綽號。

在澳門工業發展如火如荼的八十年代初，澳門政府即開始為擴展澳門發展空間作出各種探討，1982至83年間，選定由巴馬丹拿公司（Palmer & Turner）與葡萄牙著名建築師西塞‧維埃拉（Siza Vieira）和Fernando Távora組成的團隊設計方案。初稿於1984年完成，而填海工程於1986年開始。^【4】幾經修訂之後，於1991年經《第68/91/M號訓令》核准《外港新填海區都市規劃章程》，至此，最終執行版本公佈實施，填海工程亦於當年完成，官方名稱為新口岸新填海區NAPE（Zona Nova de Aterros do Porto Exterior)，由於中文名字冗長又難記，故市民都俗稱為“皇朝區”。

西塞‧維埃拉（Siza Vieira）1933年生於葡萄牙的波爾圖郊區，是著名的建築師，Fernando Távora是他的老師。西塞‧維埃拉至今取得多個建築獎項與榮譽，包括1992年取得代表國際建築界最高榮譽的普立茲克建築奬。1998年，里斯本世博會，西塞‧維埃拉擔任主場館設計師。

NAPE被市民稱為“皇朝區”，原因是八十年代末、九十年代初澳門經濟發展蓬勃，填海、建屋工程不斷展開，市民對新發展區缺乏地理認知，於是以NAPE向著新口岸方向的第一座建築物作為地標，這座建築物名為：皇朝廣場。皇朝廣場於1996年完工，該區其他幾座商業大廈亦先後完工。

皇朝區首批商廈位於宋玉生公園的兩側，其設計非常類似，整齊的佈局、方正的外型令民間戲稱之為火柴盒。與現行澳門第12/2013號法律《城市規劃法》所訂的法定規劃內容不同，當時的第68/91/M號訓令中，除了一般規劃條件，如用途、高度、地積比等等，還有更細緻的要求，如建築物塔樓位置、外形、甚至部分植栽的位置。

八十年代末，隨著澳門的經濟榮景，皇朝區填海計劃推進的同時，澳門政府亦準備推動一項更大膽的發展計劃，南灣海灣重整計劃。具體的概念，就是原本南灣、西灣對開的海上，以海堤將兩個海灣包圍，形成人工湖，並在中間透過填海發展一個新的區域。^【5】新區域可以容納商業設施、政府辦公、文化設施、酒店和高級住宅，計劃可謂令人寄予厚望。

南灣海灣重整計劃，規劃設計工作由韋先禮（Manuel Vicente）所領導，著名建築師韋先禮，1934年生於葡萄牙里斯本，其建築作品遍佈於葡萄牙、印度果阿和澳門，其中韋先禮一生大部分設計的建築都座落在澳門，包括筷子基社屋、澳廣視大樓、黑沙環消防行動站等等，對澳門建築和城市景觀影響相當大。^【6】

與皇朝區填海計劃先填海後立法規劃的情況不同，南灣海灣重整計劃是第69/91/M號訓令公佈之後，才正式開始進行，其詳細的設計工作，直到1994年才全部完成。而填海工程的部分，從1992年開始，直到1997年完成，南灣湖、西灣湖被新造的陸地和海堤圍封。

關於南灣湖區的第69/91/M號訓令與皇朝區的第68/91/M號訓令兩者實質工程執行時間不同，但法規發佈的時間是一樣的，即1991年4月18日。其內容有一定相似性，同樣對區內的建築設計作出比較細緻的規定。雖然如此，南灣湖區和皇朝區的規劃設計風格有明顯差異，與皇朝區整齊劃一的建築設計、規整的棋盤佈局相比，南灣湖區的規劃更為活潑，更多孤形的道路佈局，延續了南灣海岸本身的弧度，南灣湖和西灣湖兩湖之間的核心區域（南灣湖C、D區），更被規劃成三角形，中間的街廓就不可能被平均分割成一個個矩形，而是每個地塊形狀都略有不同，以此基礎發展出來的建築物，就會產生明顯差異。

由三十年代、八十年代、九十年代三次填海合圍而成的南灣湖以及新口岸填海區，在二十世紀的最後幾年，被委以重任。1999年12月19日傍晚，最後一任澳督韋奇立將軍，懷抱著被降下的葡萄牙國旗離開位於南灣的澳督府，當晚，澳門政權交接儀式場館就在皇朝區東側，新開幕的文化中心對開的土地臨時搭建而成。根據基本法規定，澳門在回歸祖國之後，立法、司法都在自治範圍之內，而立法會大樓、終審法院大樓都被安排建在南灣湖畔，周圍還是一片黃沙的南灣湖區，兩座建築都由建築師杜雅迪（Mario Duarte Duque)設計。^【7】 1999年12月20日凌晨，澳門立法會議員齊集立法會大樓，就當時十一部必備的法律進行表決，以確保特區政府各部門可以順利運作。午夜立法，成為象徵澳門回歸的一個重要事件。

南灣湖區及皇朝區的填海工程，為澳門城市發展提供了空間，同時兩次填海亦都實質上將澳門半島的整條南岸線外擴，幾百年來不斷出現在各地畫家筆下，以南灣為核心的城市景觀，迎來了重大變化。整個九十年代，半島南岸線由東到西，先後建成了澳門文化中心、藝術博物館、觀音蓮花苑、立法會大樓、終審法院大樓、澳門旅遊塔和融和門。居澳葡人建築師蘇東坡（António Bruno Soares）、柯萬鑽（Irene Ó）建築師及其團隊設計的澳門文化中心、藝術博物館，採用了受現代主義影響的設計語言，成為澳門最重要的文化設施和文化地標^【8】；觀音蓮花苑則由葡萄牙建築師李潔蓮（Cristina Rocha Leiria）設計，觀音像高20米、蓮花座高7米，銅像柔和的曲線和所在的設計理性、規整的皇朝區形成強烈對比；全澳最高的建築物，澳門旅遊塔，全高338米，由紐西蘭建築師高登·莫勒（Gordon Moller）設計，自1998年始建，成為澳門天際線上難以忽略的存在；在南灣湖區填海工程進行過程中，由葡萄牙藝術家João Charters de Almeida設計的、聳立在當時尚未完成的西灣湖邊的澳門第一座中葡友好紀念物於1993年揭幕。

在澳門回歸之後，南灣湖區和皇朝區依然不斷有新的建築、新的道路、新的橋樑出現，也伴隨著新的成就、新的想法、新的爭議，新填海區漸漸成為澳門人熟識的城市生活一部分，這裡往後還有更多的故事和可能性。