妈祖阁名攷：澳门妈祖阁，实即天后庙也，其门颜不书“天后庙”，而题“妈祖阁”者，盖亦有由也。溯澳门妈祖阁，原为在澳之闽潮人士所建。因闽潮人士，皆称天后为“妈祖”，而琼崖台湾等地，以及南洋羣岛一带之人士亦然。郑昭之《贡使入朝中国纪行诗》注释有云：“妈祖，闽潮土语天妃也。自郑和修祠立碑之后，奉使漂洋者，莫不虔敬天妃。今南洋各地皆有妈祖宫，与大伯公庙同其不衰，又天妃与协天大帝，关壮缪及舟神，皆舶人所崇拜者。凡舶中来往，俱画夜香火不绝。”于此可见妈祖宫之名，实为粤东沿海及南洋各地所奉行者也。又因闽潮人士以为若遇急难而呼“妈祖”，则灵效立应。赵翼之《陔余丛攷》有云：“台湾往来，天妃神迹尤著。土人呼为妈祖，倘遇风浪危急，呼妈祖则披发而来，其效立应。若呼天妃，则神必冠帔而至，恐稽时刻。妈祖云者，盖闽人在母家之称也。”所以澳中闽潮人士，欲得神灵，如响斯应，因此榜庙门曰“妈祖阁”。至于澳人习俗，间有不称其为“妈祖阁”，而呼其为“娘妈庙”者。则因有人传说：“天妃姓梁”，闽人间有称天妃为“梁妈”。娘妈庙者梁妈庙之讹也。至于普通人士，多呼妈祖阁为“天后庙”。古书则载称为“天妃庙”。良以神在宋朝兴化间，已有“妃”称号。至元朝之至元间，加封“天妃”。沿至清朝康熙间，晋封为“普济天后”。惟道家则称其为“英烈娘娘”。但未闻有称之为“娘娘庙”者。

在中国古代遗存下来的刻辞中，碑刻占有重要的地位。碑刻常见于山川名胜、陵墓、宫殿、寺庙、园林等古建筑，是中国古代建筑的重要组成部分。其中，又以宗教寺庙碑刻，在碑刻中占有极其重要的地位。从建筑艺术的角度而言，碑刻也是一种建筑要素，与建筑物互相依存。从历史文化的角度而言，碑刻与建筑物互不分离，是记载建筑历史、保存和传播建筑文化内涵的特殊载体，具有重要的文化价值。

妈阁庙的建筑，大体可划分为三组。第一组：山门、牌坊、石殿、弘仁殿等，第二组：圆门、正觉禅林及其周边建筑，最后是位处地势较高的观音阁。

神舟奇迹：妈祖阁内，天后殿前，素来供设一艘小帆船，舵长数尺，桅几三枝，锚舵齐全，蓬舱毕具，张帆系缆，形状精致，梢翁篙手，眉目玲珑，直类一龟大眼鸡船模型，为中国之古式海舶。当年天后附航来澳，即乘此种帆船也。而洋船石上所刻之图样，故亦作如是式矣。盖妈阁天后殿前该艘小神舟，在旧日也曾有过一番奇异事迹。溯每当年年三月二十三日天后神诞，于诞前三天之早晨，则妈阁庙诸值事，例必焚香燃烛，亲临江边，将此小神舟，送放落海中，任其飘流泛去。该小船虽是无人驾驶，但随波逐浪，渐渐就不知浮到何处耳。经过两日，事果神奇，该小船竟在天后诞前一天，必定安然飘流回妈阁岸边，届时诸值事又在海傍陈设香案，恭迎小神舟回庙内，如旧供奉。据说此举，乃天后驾船往接大舅(她的哥哥)，同来共庆诞辰云。而妈阁庙值事对于此举，从来皆如是进行，该小船未尝有倾覆或失踪者。惟至距今约五十年前，曾有一次该小船在海上飘浮时，被一洋船水手看见，爱其灵活精致，背人将其捞去，至是该小船迺告遗失。而妈阁庙值事嗣后亦以外贼难防，遂罢此举，只得依样再做回一艘小神舟，仍供设天后殿中，聊资纪念耳。该小神舟之已往奇迹，据现在之老于澳门者，尚有不少人曾亲见其事，津津乐道之。但其何以能自然往返，及从未失踪，今试从科学辨证之：大概自小船被放落海中后，浮泛在水面，即人或见之，但以崇信天后，故决不敢干扰及之，不虑有遗失矣。小船跟随潮水退去，自然会随看潮涨回来，在迷信时代之人看来，就以为神奇也。

妈阁是游人必到之处，其所向往者，盖非庙宇建筑，而是景观：殿观叠架的布局、错落有致的山林庙宇景致。与此同时，国人亦偏爱留墨于妈阁，最直接的证明，莫过于妈阁的山石题刻：摩崖、石刻题词与石刻诗。

妈祖阁（又称妈阁庙）是一座供奉天后的庙宇。同类型的庙宇，遍布南中国东南沿海各地。然而，澳门妈祖阁的出众之处，不仅在于景致的奇丽，香火的鼎盛，尤以其人文的荟萃，身世的不凡，而引人瞩目、蜚声四海。

妈阁古迹，每多神话，民间谈薮，爱说奇闻。天后史事：天后，林姓，福建莆田人，迺宋朝林愿之第六女，生于宋太祖建隆元年庚申(九六零)三月二十三日，终于雍熙四年丁亥(九八七)二月十九日，(见天后圣母圣迹图说，及林氏宗谱)。幼而神异，少时能言祸福，及长，持斋不嫁，其兄航商海上，曾遇暴风，传说其瞑目出神而往救之。年仅二十八而卒，后屡显灵应于海上，航海者皆祷祀之，奉为护航海神，历朝迭承封谥，初号通贤神女，绍兴丙子，以郊典封灵惠夫人，至元朝至元八年，加封为大妃。及明朝，立庙于京师，迺晋封为天后。攷天后，或称天妃及天母，闽人称之为娘妈，或妈祖，琼人称之为婆祖，昔日闽粤沿海居民，对天后备极崇仰，尤以渔民及航海者，在茫无保障之天空海阔间，只有寄托信仰于天后，藉其保护福庇于冥冥，故敢冒险奋战，卒抵事业于成就，盖当科学未昌明时代，迷信固足增加人类之自信心理，而有助于航海冒险事业之成功也，如明朝三保太监郑和，曾七次下西洋，成就中国伟大航海功迹，他亦歌颂天后在海上阴护恩德，尝亲手写一碑志，立在福建长乐天妃宫内，以资纪念云。至于历朝追封天后事，实为我国奖励国民航海事业，及向海外发展之政策也。至于当年来澳之闽潮同胞，多是乘一芥舟，破万里浪，尽历艰苦，才能到此谋生者。彼等既得不到封建时代之官僚保护，惟有托庇于冥冥中素所信仰之天后。苟有所成就，都附会于其认为护国庇民，万能全德之女神。遂在澳立庙树碑，旌功致敬。澳门妈祖阁温陵泉敬堂碑志有云：“…吾闽莆田梅花屿之有天后圣母也，女中之圣而神者也。天亶聪明，生而灵异。诞降之夕，异香绕室，瑞霭临门，邻里远近，罔不望神光之显烁，而庆圣瑞之昭彰焉。当其幼通文义，长嗜佛经，岁甫十三，即得真人之元诀。年方二八，更受古井之灵符。圣德自此日益高，神功自此日益妙，而千百年山川钟毓之奇，泄于湄洲之一岛。数十世祖宗留贻之泽，萃于我后之一身矣。试观滴油成菜，资民食以无穷。化木为杉，拯商船于不测，演法投绳，晏公归部。书符焚发，高里输诫。而又澄神尅金水之精，力降二将。奉诏止雨霪之祸，手锁双龙。净涤魔心，二嘉伏罪。剪除怪族，三宝酬金，触念通神，炉火随潮而暴涌。示形显圣，湖堤拒水而立成。以及琉球稳渡，护册使于重洋。𥑠硈无虞，祐王臣以一梦。阴兵树帜，匪船翻浪而冲礁。神将麾旗，贼众望风而败仗，米舟赴急，救兴泉二郡之奇荒。天乐浮空，出郑和一身于至险。凡诸有感皆通，无求不应，冈非转祸为福，化险为夷。…”该碑迺清朝同治年间，翰林黄光周所撰。所言之神异事迹，皆足反影中国民众，对天后信仰之备至。关于天后显圣，尚有如下传说，俱与妈阁之起源有关。相传明朝弘治年间，有闽籍商人，驾帆船由福建运货来粤。临启碇时，忽见一女子，莲步勿速，孑身无物，求船附搭，商人允予方便。讵知船方解缆，便疾驶如矢，不一夜，已抵澳门海面。女子请求泊岸，瘆舟登陆，虽是小脚纤纤，然步履敏捷，见其行至半山中，忽失所在。船众俱感托异，登山视之，只见遗下双履，众遂认为神人。定为娘妈化身，来澳庇荫，因而在该处建亭立庙，以彰圣灵，是即妈祖阁内半山上之弘仁殿也。又传明末万历年间，有闽帮货船，来澳遇风，飘至妈阁海面，船正危亟，忽睹一神女显圣山侧，风浪立告平息。众商获转危为安，认为又是天后庇护。因感其德，又在山侧增建石殿，并于神女所立之石上，雕一中国古代帆船，桅悬小幡，刻有“利涉大川”四字。是即现在妈祖阁门傍之洋船石也。至于阶前另有一石，如样刻有帆船，此不过是后人增设者。清朝道光时，闽人黄宗汉翰林曾为天后作记，勒碑庙内。其碑云：“吾闽莆田梅花屿英烈林夫人，禀曹娥之纯孝，矢帝女之精诚。应化东南溟渤之间，风涛惊险，惨痛呼救，灵之所感，若响应声。十闽之人，家尸而户祝之，若赤子之墓慈母焉。俗呼之曰娘妈，亲之也……濠镜天后庙者，相传明时，有一妪自闽驾舟，一夜至澳，化身于此。闽潮之人，商于澳者，为之塑像立庙，并绘船形，勒石纪事。迄合闽之泉漳，粤之潮州，飘海市舶，相与祷祈，报赛为会于此……”

妈阁共有二十四首石刻诗，作者分别是：林国垣、康健生、张道源、许敦元、西密扬阿、赵同义、赵元儒（四首）、张玉堂（两首）、黄恩彤、潘仕成、畅澜（两首）、释碧漪、陈词博、遂昭、朱寿年、列赞雄、梁进辉、布衣，以及佚名作者一首。他们的身份包括：莅澳的清朝官员、旅澳的骚人墨客和寓澳的僧道，也有澳门本地的名人才子。这些诗作的写刻时间，始于清乾隆三年，终于民国年间。