传说葡萄牙人来到澳门，首先登岸的地方是妈阁庙前，澳门的葡文名字更源于妈阁庙。1844年法国海关总检查长于勒．埃及尔（Jules Itier）在澳门拍下中国境内第一批照片中，妈阁庙是其中的拍摄对象。法国画家博尔杰绘画的妈阁庙油画，更成为法国国王的藏品。究竟妈阁庙的建筑有何特别？欧洲人为何对其建筑有特别的迷恋？

妈阁共有二十四首石刻诗，作者分别是：林国垣、康健生、张道源、许敦元、西密扬阿、赵同义、赵元儒（四首）、张玉堂（两首）、黄恩彤、潘仕成、畅澜（两首）、释碧漪、陈词博、遂昭、朱寿年、列赞雄、梁进辉、布衣，以及佚名作者一首。他们的身份包括：莅澳的清朝官员、旅澳的骚人墨客和寓澳的僧道，也有澳门本地的名人才子。这些诗作的写刻时间，始于清乾隆三年，终于民国年间。

妈阁庙的建筑，大体可划分为三组。第一组：山门、牌坊、石殿、弘仁殿等，第二组：圆门、正觉禅林及其周边建筑，最后是位处地势较高的观音阁。

除《妈祖阁五百年纪念碑记》外，余者均以谭世宝《金石铭刻的澳门史——明清澳门庙宇碑刻钟铭集录研究》为底本，参校陈光《澳门妈阁庙历史告澳人书》〔“陈录”撰于民国十三年（1924年），为今见最早过录妈阁碑文者。〕所出校记，系于各篇末尾。为免烦琐，凡底本不误而“陈录”明显为误者，皆不出校﹔凡古今字、异体字、通假字，皆不出校。另，录文个别标点，今据文意重新订正。

妈阁古迹，每多神话，民间谈薮，爱说奇闻。天后史事：天后，林姓，福建莆田人，迺宋朝林愿之第六女，生于宋太祖建隆元年庚申(九六零)三月二十三日，终于雍熙四年丁亥(九八七)二月十九日，(见天后圣母圣迹图说，及林氏宗谱)。幼而神异，少时能言祸福，及长，持斋不嫁，其兄航商海上，曾遇暴风，传说其瞑目出神而往救之。年仅二十八而卒，后屡显灵应于海上，航海者皆祷祀之，奉为护航海神，历朝迭承封谥，初号通贤神女，绍兴丙子，以郊典封灵惠夫人，至元朝至元八年，加封为大妃。及明朝，立庙于京师，迺晋封为天后。攷天后，或称天妃及天母，闽人称之为娘妈，或妈祖，琼人称之为婆祖，昔日闽粤沿海居民，对天后备极崇仰，尤以渔民及航海者，在茫无保障之天空海阔间，只有寄托信仰于天后，藉其保护福庇于冥冥，故敢冒险奋战，卒抵事业于成就，盖当科学未昌明时代，迷信固足增加人类之自信心理，而有助于航海冒险事业之成功也，如明朝三保太监郑和，曾七次下西洋，成就中国伟大航海功迹，他亦歌颂天后在海上阴护恩德，尝亲手写一碑志，立在福建长乐天妃宫内，以资纪念云。至于历朝追封天后事，实为我国奖励国民航海事业，及向海外发展之政策也。至于当年来澳之闽潮同胞，多是乘一芥舟，破万里浪，尽历艰苦，才能到此谋生者。彼等既得不到封建时代之官僚保护，惟有托庇于冥冥中素所信仰之天后。苟有所成就，都附会于其认为护国庇民，万能全德之女神。遂在澳立庙树碑，旌功致敬。澳门妈祖阁温陵泉敬堂碑志有云：“…吾闽莆田梅花屿之有天后圣母也，女中之圣而神者也。天亶聪明，生而灵异。诞降之夕，异香绕室，瑞霭临门，邻里远近，罔不望神光之显烁，而庆圣瑞之昭彰焉。当其幼通文义，长嗜佛经，岁甫十三，即得真人之元诀。年方二八，更受古井之灵符。圣德自此日益高，神功自此日益妙，而千百年山川钟毓之奇，泄于湄洲之一岛。数十世祖宗留贻之泽，萃于我后之一身矣。试观滴油成菜，资民食以无穷。化木为杉，拯商船于不测，演法投绳，晏公归部。书符焚发，高里输诫。而又澄神尅金水之精，力降二将。奉诏止雨霪之祸，手锁双龙。净涤魔心，二嘉伏罪。剪除怪族，三宝酬金，触念通神，炉火随潮而暴涌。示形显圣，湖堤拒水而立成。以及琉球稳渡，护册使于重洋。𥑠硈无虞，祐王臣以一梦。阴兵树帜，匪船翻浪而冲礁。神将麾旗，贼众望风而败仗，米舟赴急，救兴泉二郡之奇荒。天乐浮空，出郑和一身于至险。凡诸有感皆通，无求不应，冈非转祸为福，化险为夷。…”该碑迺清朝同治年间，翰林黄光周所撰。所言之神异事迹，皆足反影中国民众，对天后信仰之备至。关于天后显圣，尚有如下传说，俱与妈阁之起源有关。相传明朝弘治年间，有闽籍商人，驾帆船由福建运货来粤。临启碇时，忽见一女子，莲步勿速，孑身无物，求船附搭，商人允予方便。讵知船方解缆，便疾驶如矢，不一夜，已抵澳门海面。女子请求泊岸，瘆舟登陆，虽是小脚纤纤，然步履敏捷，见其行至半山中，忽失所在。船众俱感托异，登山视之，只见遗下双履，众遂认为神人。定为娘妈化身，来澳庇荫，因而在该处建亭立庙，以彰圣灵，是即妈祖阁内半山上之弘仁殿也。又传明末万历年间，有闽帮货船，来澳遇风，飘至妈阁海面，船正危亟，忽睹一神女显圣山侧，风浪立告平息。众商获转危为安，认为又是天后庇护。因感其德，又在山侧增建石殿，并于神女所立之石上，雕一中国古代帆船，桅悬小幡，刻有“利涉大川”四字。是即现在妈祖阁门傍之洋船石也。至于阶前另有一石，如样刻有帆船，此不过是后人增设者。清朝道光时，闽人黄宗汉翰林曾为天后作记，勒碑庙内。其碑云：“吾闽莆田梅花屿英烈林夫人，禀曹娥之纯孝，矢帝女之精诚。应化东南溟渤之间，风涛惊险，惨痛呼救，灵之所感，若响应声。十闽之人，家尸而户祝之，若赤子之墓慈母焉。俗呼之曰娘妈，亲之也……濠镜天后庙者，相传明时，有一妪自闽驾舟，一夜至澳，化身于此。闽潮之人，商于澳者，为之塑像立庙，并绘船形，勒石纪事。迄合闽之泉漳，粤之潮州，飘海市舶，相与祷祈，报赛为会于此……”

妈阁渡头：妈祖阁门前，原有一片空地，半泓水，几树榕荫，滨海滩边，尚有石级参差，沿矶下海，为昔日渔家上落埔头，称“妈阁渡头”。古有石碑一块，竖立岸边，刻着“妈祖阁渡头”数字。晨篙客泛，晚渡渔歌，云水作乡，本来与世无争者。讵至明嘉靖间，葡人东来，移舶濠镜，乃由妈阁渡头登澳，误以妈阁庙名作地名，而称澳门为妈港(Macao)焉。盖妈祖阁之弘仁殿，建于明朝弘治元年(一四八八)，葡人来澳则在明朝嘉靖三十六年(一五五七)。而在葡人来澳之前约七十年，澳门已早有妈阁庙也。所以据外文典籍，多谓(Macao)之名乃由妈阁而来。托利各尔脱著之《中国基督教传教史(Trigault,Histoire de L’Expedition Chresti-enne au Royaume de la Chine1616)》有云：“澳门之名，起于其地有亚妈一神祠，盖以神祠之名名其地者也。有亚妈海门之意，此祠迄今犹存。”又强克斯脱著之《中国葡萄牙殖民地略史(Ljungstedt A Historical Sketch of the Portuguese Settlement in China,1836)有云：“于一五五七年，有名‘阿妈’一荒芜小岛，被指定为彼等居住地及彼等乘船直驶其地，知其地即为澳门(Macao)。”日人藤田丰八著之《葡萄牙人占据澳门攷》其注释云：“西文之(Macao)因其地有天后宫，即亚妈宫，故名。”至于中国文献中，方豪著之《中西交通史》有云：“《澳门纪略》图上有娘妈角，殆即欧人称(Macao)之起源也。”又陈沂著之《澳门》亦云：“葡人初入中国，寄碇澳口，是处有大庙宇，名曰妈阁，葡人误会此庙宇名为地名，故以初到所见者以名其地，各国历史称中国为马郊，其名当起于此。”云云。统上以观，妈阁渡头，实为葡人最初登澳之地。

天后诞辰：闽粤人士，以农历三月二十三日为天后宝诞。澳门妈祖阁亦例于每年是日前后数天，尽量点缀，张灯结线，搭棚演戏，笙歌酒讌，备极热闹。而居澳之漳州、泉州、潮州等人士，则例必于事前拈阄，分订于三月二十二日、二十四日、二十五日三天，各自设筵备牲，莅庙贺诞。唯二十三日则为阖澳及上述三州人士共同庆祝。是日本澳之林族西河堂，定备亭色顶马，金猪鼓乐，巡街而至，盖以天后为林氏女也。更有一些天后神会会友，亦皆如是，往往有十余只金猪随行者。查旧日到庙贺诞之烧猪，每逾三四百只之多云。而海上渔民，以天后为海神，故对天后诞，更为高兴。当澳门渔业兴盛时期，妈阁海面，帆樯千百，密泊如织。盖渔船出海捕鱼，虽至远亦必归来贺诞，灯笼串炮，嘱目喧闹。每当诞日午时，所有洋船汽艇，经过妈阁海面庙前，定必鸣笛致敬者，在卅年前，庙前空地，搭一大棚演戏，男女左右分座，舞台则架于海中，台前正中广场，为羣众免费观剧处。所演皆为第一名班，当诞辰之清早，各大佬信必须粉墨袍笏，入庙贺诞。在殿前演“八仙贺寿”，及“加官”“送子”等剧。至廿四日，又为戏班中田宝二师宝诞，是晨例演“香花山大贺寿”，大撒金钱，观众争拾，热闹非常。天后诞前后，常有暴风雨者，谓为接大舅。曾有一次，在光绪三十二年(一九零六)，于演毕大贺寿后，飓风猝至，海水暴涨，虽戏棚倾塌，但观众只湿衣裳，无一受伤者，众皆认为天后灵圣所致，诚幸事也。后来自从葡当局在庙前建筑一号码头后，搭大棚演戏之举乃辍。近年只有在庙内空阶，稍盖葵篷，点演小剧团，聊申庆祝耳，神诞之热闹，已大异当年也。

妈阁庙建筑群的最后一座，是位于山顶的观音阁。其始建年代未知，唯清嘉庆年间（1796－1820年），香山诗人吴启苞游览妈阁庙后，撰有《游阿妈阁观音亭》诗。由此推测，应该不晚于嘉庆一朝，妈阁庙已有名为“观音亭”的建筑。